Angel Guerrero El Diez, que no está convocado para jugar contra Chile y Colombia, se perderá un partido del combinado nacional por primera vez desde octubre de 2019.
Lionel Messi es sinónimo de Argentina. Y no solamente porque en cualquier rincón del planeta, por recóndito que sea, el sólo hecho de nombrar al país implica que el interlocutor de turno replique con el apellido del rosarino, sino también porque allí donde esté la Selección, también estará el Diez: desde que hizo su primera aparición con la celeste y blanca, allá por el 17 de agosto de 2005 en un amistoso contra Hungría, hasta el final de 2021, la Pulga solamente no jugó en 42 de los 200 encuentros oficiales que disputó la Albiceleste. En otras palabras, de cada cinco partidos que jugó Argentina en los últimos 16 años, Leo participó en cuatro.
En su primera década en el combinado nacional, la presencia del rosarino fue casi perfecta: entre 2005 y 2014, sólo se perdió 15 partidos. En ese período, el año en que más faltó fue 2013, cuando una serie de lesiones lo hicieron perderse cuatro encuentros. Previamente, en 2012 jugó todos y cada uno de los partidos del combinado nacional y en 2005, 2007, 2009, 2010, 2011 y 2014 sólo estuvo ausente en un duelo. En 2006 no jugó en dos ocasiones (ambas en el Mundial de Alemania) y en 2008, en tres.
Luego, las bajas se volverían más recurrentes, muchas veces por lesión y otras por agotamiento mental. En 2015, Messi faltó en siete partidos de la Albiceleste, casi la mitad de los que se había perdido en los diez años anteriores. Y entre 2016 y el Mundial 2018 se perdió otros ocho partidos. Luego, llegaría el burn out: tras la eliminación en Rusia, la Pulga llegó a estar nueve meses sin vestir la camiseta celeste y blanca, en los que se perdió seis amistosos.
Finalmente, en marzo de 2019, el capitán volvió para liderar dentro de la cancha el ciclo de Lionel Scaloni. Y su compromiso fue total: tras la derrota frente a Venezuela que marcó su vuelta a la Selección, Leo sólo faltó en otros cinco partidos, todos amistosos y disputados en ese mismo año. Tras haber participado de todos los encuentros que jugó Argentina en 2020 y 2021, Messi acumula 22 partidos jugados de manera consecutiva, en los que el equipo se consagró campeón de la Copa América y logró la clasificación al Mundial de Qatar con cuatro fechas de antelación.
La racha, sin embargo, llegará a su fin en la primera fecha FIFA de 2022: tras haber estado un mes fuera de las canchas y luego de pasar una recuperación del coronavirus que se extendió más de lo esperado, el DT decidió no convocarlo para los partidos frente a Chile y Colombia.
Con estas dos ausencias en las Eliminatorias Sudamericanas, la Pulga se habrá perdido apenas 15 partidos por los puntos con el combinado nacional: actualmente lleva 13, de los cuales 10 se dieron en partidos clasificatorios para la Copa del Mundo, uno en Copa América y los dos restantes, en los partidos que no ingresó en el Mundial de Alemania 2006.
La primera ausencia de Messi en Eliminatorias fue recién en 2013: tras jugar los últimos tres partidos en el clasificatorio para Alemania, el Diez disputó la totalidad del camino rumbo a Sudáfrica 2010 y sólo faltó en el trayecto hacia Brasil 2014 en las últimas dos fechas, cuando Argentina ya tenía su boleto garantizado. El camino rumbo a Rusia 2018, en cambio, fue tortuoso: entre lesiones y una sanción, el zurdo se perdió ocho de los 18 partidos. En las Eliminatorias para Qatar 2022, en tanto, jugó los 13 primeros partidos (además del encuentro suspendido frente a Brasil).
En la Copa América, en tanto, Messi faltó a un solo partido en las seis ediciones que lleva disputadas hasta la fecha: el triunfo 2-1 contra Chile en el primer partido del certamen disputado en 2016 en Estados Unidos. Hasta ese momento, Leo había participado de los 16 compromisos que tuvo Argentina entre las ediciones de 2007, 2011 y 2015, las tres que se habían disputado desde su debut. Después, jugó los siguientes cinco encuentros en suelo norteamericano, estuvo en los seis partidos en Brasil 2019 (más allá de su temprana expulsión en el duelo por el tercer puesto) y, por supuesto, no se perdió un solo minuto en la consagración en 2021.
En total, su porcentaje de asistencia en partidos por los puntos es altísimo: sobre un total de 124 encuentros (68 de Eliminatorias, 21 en Mundiales y 35 en la Copa América), Messi jugó 111, un 89,5% del total.
En cuanto al rendimiento del equipo cuando el mejor de todos no está, los números, por supuesto, se resienten. Sin la Pulga, la Selección consiguió 17 puntos sobre 39 posibles en partidos de competiciones oficiales, producto de cuatro victorias, cinco empates y cuatro derrotas: un 43,59% de efectividad. Con el rosarino en la cancha, en tanto, el balance entre Mundiales, Copas América y Eliminatorias es de 64 triunfos, 30 igualdades y 17 caídas: 222 unidades de 333, un 66,67% del total.
A nivel amistosos, en tanto, el Diez no jugó en 29 encuentros sobre 76 posibles (para esta estadística no se consideran los dos partidos contra Catalunya de 2008 y 2009 porque no son reconocidos por FIFA, los cuatro Superclásicos de las Américas disputados únicamente con futbolistas del medio local, los amistosos disputados exclusivamente con jugadores del torneo argentino, ni los dos duelos que jugó un equipo Sub-25 que armó Sergio Batista durante su breve ciclo): el zurdo faltó a un partido con José Pekerman, a tres con Alfio Basile y Diego Armando Maradona, a uno con el Checho, a dos con Alejandro Sabella, a cuatro con Gerardo Martino y Sampaoli y a once con Lionel Scaloni, todos en el primer año del ciclo del actual entrenador.
En los partidos de preparación, sin embargo, el rendimiento del equipo no se resiente tanto cuando no está el capitán: sin Messi, Argentina ganó 19 amistosos, empató 6 y perdió 4, para una efectividad del 72,4%.
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